Le sucre est un sujet brûlant en matière d'alimentation équine. Il existe de nombreuses questions et beaucoup de confusion quant à la quantité de sucre qu'un cheval peut recevoir, quels aliments sont riches en sucre et comment le sucre peut affecter le métabolisme équin. Dans cet article de blog, les experts de Cavalor Caroline Loos (responsable de la recherche et du développement) et Fien Demeyere (expert en alimentation) répondent aux questions fréquemment posées concernant le sucre et la nutrition équine.
#1 D'où vient tout ce sucre ?
Il est généralement connu que les aliments concentrés contiennent du sucre. Mais saviez-vous que, dans la plupart des cas, la plus grande source de sucre est le fourrage ? Les concentrés ont en fait la teneur en sucre la plus élevée par kilogramme, mais les chevaux mangent beaucoup plus de fourrage que de concentrés en une journée. En moyenne, les concentrés contiennent entre 500 et 1 000 grammes de sucre (2 à 4 kg de concentrés par jour) tandis que les fourrages en contiennent entre 1 000 et 1 500 grammes (10 à 12 kg par jour).
#2 Existe-t-il un lien entre la sensibilité au sucre et les démangeaisons sucrées ?
La sensibilité au sucre est souvent associée à des démangeaisons sucrées. Mais quel est le lien ? Il n'y a pas de relation directe prouvée entre la consommation de sucre et les insectes qui causent les démangeaisons sucrées. Cependant, nous voyons régulièrement des chevaux sensibles au sucre souffrant souvent de dermatites. Il se peut que les chevaux qui réagissent au sucre (comme les chevaux ayant des intestins sensibles ou des problèmes métaboliques) aient également dans de nombreux cas des problèmes sous-jacents impliquant le système immunitaire. Avec de tels chevaux, une trop grande quantité de sucre – provenant par exemple du pâturage sur un pâturage herbeux luxuriant – peut conduire à un système immunitaire trop sensible. Ceci, à son tour, peut conduire à des réactions plus fortes à d'autres stimuli, tels que les piqûres d'insectes. Il n'y a pas de lien direct entre le sucre et les insectes responsables de la dermite sucrée, mais il est possible que la sensibilité au sucre joue un rôle dans la réponse immunitaire ainsi que la sensibilité à ces moustiques embêtants.
#3 Est-il possible de savoir, en regardant, si un cheval est résistant à l'insuline ?
Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle un cheval en surpoids sera toujours résistant à l'insuline. Mais ce n'est pas toujours le cas, car le poids corporel peut être trompeur. Des études montrent en effet que les chevaux en surpoids ne sont pas toujours résistants à l'insuline. En fait, certains chevaux résistants à l'insuline sont assez maigres. C'est pourquoi il est toujours important d'obtenir un diagnostic d'un vétérinaire. Le test consiste à mesurer le taux de glucose basal dans le sang. Un diagnostic plus précis peut être obtenu grâce à un test plus dynamique. Ici, la réponse à l'insuline est examinée après l'administration de sucre. En bref, vous ne devriez pas automatiquement supposer qu'un cheval en surpoids a un problème d'insuline. Consultez toujours votre vétérinaire avant d'apporter des modifications aux soins et à l'alimentation du cheval.
#4 Comment puis-je m'assurer qu'un cheval souffrant d'un trouble métabolique reçoit suffisamment de protéines et d'autres nutriments importants à partir d'une ration alimentaire à faible teneur en sucre ?
Nous constatons souvent que les chevaux en surpoids ou souffrant de troubles métaboliques reçoivent une plus petite portion d'aliments concentrés en complément du fourrage, ou parfois aucun aliment complémentaire du tout. Mais cela peut signifier que le cheval ne reçoit pas suffisamment de nutriments importants comme les protéines, les vitamines et les minéraux. La meilleure solution est de choisir un aliment concentré pauvre en sucre et en amidon afin que le cheval obtienne ses besoins quotidiens en protéines, vitamines et minéraux.
Une autre option consiste à utiliser un équilibreur. Il s'agit d'un produit riche en protéines biodisponibles et contenant toutes les vitamines et minéraux importants dont le cheval a besoin. Les équilibreurs sont très concentrés, ce qui signifie qu'ils peuvent être donnés au cheval en petites quantités chaque jour pour couvrir l'ensemble des besoins nutritionnels du cheval. De cette façon, vous pouvez être sûr que votre cheval ne consomme pas trop de sucre, mais néanmoins tous les nutriments importants pour rester en bonne santé.
#5 Est-il vrai que le foin sec contient moins de sucre ?
Pas nécessairement. La qualité du foin dépend de plusieurs facteurs, par exemple la manipulation et le stockage du foin et la durée de son stockage. Plus d'informations sont nécessaires pour déterminer si la teneur en sucre d'un foin sec, par exemple grâce à une analyse du fourrage. Si le foin est de structure élevée, il est plus probable qu'il contienne peu de sucre. D'autres facteurs, tels que la fertilisation, la période de coupe, la maturité de l'herbe et le type d'herbe doivent être pris en compte lors de la détermination de la qualité du foin. L'ensilage préfané contient généralement moins de sucre que le foin, car une partie du sucre est fermentée par des bactéries pendant le stockage. Des études montrent, cependant, que les chevaux mangent de l'ensilage plus rapidement qu'ils ne mangent du foin; le sucre est absorbé plus rapidement, ce qui peut augmenter les niveaux d'insuline. Il faut faire preuve de prudence lorsqu'on donne de l'ensilage aux chevaux sensibles au sucre.
#6 Quel est le meilleur moment pour une analyse de fourrage ?
Une analyse de fourrage peut fournir des informations sur la valeur nutritionnelle du fourrage ; la teneur en sucre du foin est particulièrement importante pour les chevaux sensibles au sucre, car le fourrage constitue une si grande partie de la ration alimentaire. Cependant, une analyse n'est conseillée que si vous achetez une grande quantité de foin en une seule fois et que vous donnez ce foin à votre cheval sur une plus longue période. Le meilleur moment pour effectuer une analyse de fourrage est au début de l'hiver, afin de pouvoir ajuster les rations et les quantités d'aliments en conséquence. Les valeurs nutritives de l'aliment changent progressivement pendant le stockage. Ces changements dépendent des conditions dans lesquelles le foin a été transformé et stocké. Par conséquent, il est recommandé qu'une autre analyse soit effectuée après quatre mois/au milieu de l'hiver pour déterminer si l'aliment contient toujours les éléments nutritifs adéquats.
#7 Est-il acceptable pour un cheval en surpoids de manger de la paille ?
C'est parfaitement bien pour un cheval en surpoids de manger de la paille. Gardez simplement à l'esprit que la paille a peu de valeur nutritive et ne doit donc pas être utilisée comme aliment complet. Il est préférable de mélanger la paille avec du foin. La paille peut remplacer entre 10% et 25% de la ration quotidienne de foin. Pour les chevaux en surpoids et les bons chevaux, la paille peut être un complément judicieux à leur ration alimentaire, leur apportant une structure supplémentaire et les rassasiant afin qu'ils ne consomment pas trop de calories.
#8 L'herbe coupée courte est-elle meilleure pour un cheval sensible au sucre ?
Plus l'herbe est haute, moins elle contient de sucre. Ainsi, un cheval peut manger plus d'herbe dans un champ luxuriant sans nécessairement consommer plus de sucre. Mais attention : l'herbe très courte peut contenir beaucoup plus de sucre, car les plantes réagissent au « stress » du surpâturage en stockant plus de sucre. Il est donc important de savoir qu'un pâturage avec de l'herbe très courte n'est pas toujours plus sécuritaire. Une bonne gestion des pâturages est essentielle pour réduire la consommation de sucre d'un cheval. Assurez-vous que votre pâturage reste sain en favorisant la croissance, par exemple en mettant les chevaux dans un autre endroit lorsque l'herbe devient trop courte, et en le fauchant avant qu'il ne devienne trop long.
