La dermite sucrée est une affection qui se reproduit chaque année à certaines périodes et s'accompagne d'une dermatite (une inflammation de la peau). Cette réaction inflammatoire est causée par une allergie à la salive des Culicoides, un type de moustique actif principalement au lever et au coucher du soleil pendant les mois les plus chauds (de mars à octobre). Cette réaction provoque une démangeaison constante au quai de la queue et autour de la crinière, de la tête et des oreilles, que le cheval essaie ensuite de soulager en frottant. Cela peut entraîner des lésions cutanées et, par conséquent, des infections bactériennes secondaires. Tous les chevaux ne sont pas allergiques à ce moustique, les réactions varient donc d'un cheval à l'autre. Des races comme les islandais, les shires, les poneys gallois et les frisons semblent être plus enclines, tandis que certaines lignées de sang au sein d'une race peuvent être plus enclines que d'autres. Cela signifie que le degré de réaction allergique est un facteur génétique.
